La formula di Unione tra Comuni compare per la prima volta nella legge 142/90 sull’Ordinamento delle autonomie locali.
La formula di unione era intesa in origine come propedeutica alla fusione delle competenze complessive delle municipalità, obiettivo che comportava conseguenze quantomeno conflittuali sui processi di identificazione e di riconoscimento nei nuovi enti amministrativi da parte della comunità.
Nel 2000 la messa in vigore del Testo Unico sulle Autonomie Locali ha introdotto sostanziali modifiche sul significato della formula di Unione: in questa seconda ed attuale accezione, i Comuni collaborano solamente su alcune tematiche e relativamente ad alcuni settori, preservando in questo modo la propria identità locale specifica.